"At Seventeen" (A los diecisiete) es una canción de Janis Ian, lanzada en 1975 en Between the Lines (su séptimo álbum de estudio) y como single. La grabación más exitosa de Ian, la canción es una critica sobre los estándares de belleza de la sociedad , la crueldad de los adolescentes, la ilusión de popularidad y la angustia de los adolescentes, como se refleja en la madurez de la edad adulta. Se cuenta desde el punto de vista de una mujer que era un "patito feo" de niña y que era ignorada en la escuela secundaria, mientras que las chicas populares recibían toda la atención.
Janis Ian, de 22 años, escribió "At Seventeen" en 1973 en la casa de su madre en el transcurso de tres meses. En su autobiografía, Child's Society, Ian dice que la canción se inspiró en un artículo periodístico sobre una ex debutante adolescente que aprendió de la manera más difícil que ser popular no resolvía todos sus problemas. El artículo incluía la cita "Aprendí la verdad a los dieciocho años"; Ian encontró que la palabra "diecisiete" funcionaba mejor que "dieciocho" cuando trató de poner esta letra con la melodía estilo bossa nova que había estado componiendo en la guitarra. También dice que inicialmente no quería grabar ni interpretar la canción porque sentía que era demasiado personal para compartirla, pero finalmente cambió de opinión después de agregar el último verso de la canción ("Para aquellos de nosotros que sabemos el dolor del San Valentin que nunca llego...").
Promover la canción fue un reto, ya que era de duración más larga que la mayoría de los éxitos de radio y estaba llena de letras. Junto con el equipo de promociones de su compañía discográfica, Ian decidió que su mejor oportunidad para comercializar la canción era promocionarla a las mujeres, lo cual no fue una tarea fácil. Ian hizo una serie agotadora de programas de entrevistas diurnas durante seis meses antes de que se le concediera una aparición en The Tonight Show, donde interpretó la canción y se fue.
"At Seventeen", lanzada como el segundo single del album Between the Lines, se convirtió en el primer single de éxito nacional de Ian desde su primer éxito "Society's Child (Baby I've Been Thinking)" en 1967. La versión única omitió el verso instrumental más largo y el coro porque se consideró demasiado larga y se temía que las estaciones de radio se negaran a reproducirla. Alcanzó el puesto número 1 en la lista de Billboard Adult Contemporary y el número 3 de la lista de Pop Singles en septiembre de 1975. Billboard la clasificó como la canción número 19 de 1975, y la No. 2 en Éxitos contemporáneos de adultos del año detrás de Melissa Manchester con "Midnight Blue". También ganó un Premio Grammy a la Mejor Interpretación Vocal Pop Femenina en 1976, superando a gente como Linda Ronstadt, Olivia Newton-John y Helen Reddy, y fue nominada para "Record of the Year" y "Song of the Year".
Ian interpretó "At Seventeen" como invitada musical en el primer episodio de Saturday Night Live en octubre de 1975. También interpretó la canción en The Old Grey Whistle Test en 1976, cuando ocupó los puestos número uno en el álbum de Estados Unidos y las listas individuales.
El tema principal del álbum, Between the Lines , también llegó al número 1 y obtuvo una certificación de platino por ventas de un millón de copias.
Otra medida de su éxito es anecdótica: en el Día de San Valentín de 1977, Ian recibió 461 tarjetas de San Valentín, habiendo indicado en las letras de "At Seventeen" que nunca recibió ninguna como adolescente.
I learned the truth at seventeen
That love was meant for beauty queens
And high school girls with clear-skinned smiles
Who married young and then retired
The valentines I never knew
The Friday night charades of youth
Were spent on one more beautiful
At seventeen I learned the truth
And those of us with ravaged faces
Lacking in the social graces
Desperately remained at home
Inventing lovers on the phone
Who called to say, "Come dance with me"
And murmured vague obscenities
It isn't all it seems at seventeen
A brown-eyed girl in hand-me-downs
Whose name I never could pronounce
Said, "Pity, please, the ones who serve
'Cause they only get what they deserve"
And the rich relationed hometown queen
Marries into what she needs
With a guarantee of company
And haven for the elderly
So remember those who win the game
Lose the love they sought to gain
In debentures of quality and dubious integrity
Their small town eyes will gape at you
In dull surprise when payment due
Exceeds accounts received at seventeen
To those of us who knew the pain
Of valentines that never came
And those whose names were never called
When choosing sides for basketball
It was long ago and far away
The world was younger than today
When dreams were all they gave for free
To ugly duckling girls like me
We all play the game and when we dare
To cheat ourselves at solitaire
Inventing lovers on the phone
Repenting other lives unknown
They call and say, "Come dance with me"
And murmur vague obscenities
At ugly girls like me at seventeen
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