La banda se originó en 1962 y logró un sencillo de éxito internacional con una versión de "Shakin 'All Over" en 1965. Sin embargo, encontraron su mayor éxito a finales de los 60 y principios de los 70, bajo el liderazgo del cantante y teclista Burton Cummings y el guitarrista Randy Bachman, con éxitos como "American Woman", "These Eyes", "No Time" y muchos otros.
Durante su período más exitoso, Guess Who lanzó once álbumes de estudio, todos los cuales alcanzaron las listas de éxitos en Canadá y Estados Unidos. Pueden ser mejor conocidos por su álbum de 1970 American Woman, que alcanzó el no. 1 en Canadá y no. 9 en los Estados Unidos, mientras que otros cinco álbumes alcanzaron los diez primeros en Canadá. The Guess Who trazó catorce sencillos Top 40 en los Estados Unidos y más de treinta en Canadá.
The Guess Who fue disuelto por Cummings en 1975, aunque el bajista Jim Kale y/o el baterista Garry Peterson han realizado giras y grabaciones bajo el nombre de Guess Who desde 1977, frecuentemente sin otros miembros originales de la banda involucrados.
Los orígenes de Guess Who se remontan a 1958, cuando el cantante y guitarrista de Winnipeg, Chad Allan, formó una banda de rock local llamada Allan and the Silvertones. Después de varios cambios de formación, la banda se estabilizó en 1962 bajo el nombre de Chad Allan and the Reflections , que incluía a Allan y al tecladista Bob Ashley, además de los futuros pilares de Guess Who, Randy Bachman en la guitarra, Jim Kale en el bajo y Garry Peterson en la batería.
La banda lanzó su primer sencillo, "Tribute To Buddy Holly", en Canadian-American Records en 1962. Luego firmaron con Quality Records y lanzaron varios sencillos en 1963-64, que ganaron cierto reconocimiento regional en Winnipeg pero tuvo poco impacto en el resto de Canadá. Un sencillo fue atribuido erróneamente a Bob Ashley and the Reflections.
En 1965, el grupo cambió su nombre a Chad Allan and the Expressions después de que un grupo estadounidense llamado The Reflections lanzara el sencillo "(Just Like) Romeo and Juliet". Lanzaron el álbum de garage rock Shakin 'All Over en enero de 1965. El sencillo de ese álbum, una versión de "Shakin' All Over " de Johnny Kidd & the Pirates, fue el primer gran éxito de la banda, alcanzando el no. 1 en Canadá, no. 22 en los Estados Unidos y no. 27 en Australia. Su sello estadounidense, Quality Records, disfrazó el single atribuyéndolo a Guess Who?, como un truco publicitario para generar especulaciones de que fue una banda de invasión británica más famosa trabajando de incógnito.
Después de que Quality Records reveló que la banda era Chad Allan and the Expressions, los disc jockeys continuaron anunciando al grupo como Guess Who?, forzando efectivamente a la banda a aceptar el nuevo nombre. Lanzaron su segundo álbum, Hey Ho (What You Do to Me!) A finales de 1965; se le atribuyó a Chad Allan y las Expressions "¿Adivina quién?" se muestra de forma destacada en la portada.
El tecladista Bob Ashley dejó la banda a finales de 1965 debido a los rigores de las giras. Fue reemplazado por Burton Cummings, de 18 años, ex integrante del grupo de Winnipeg The Deverons, quien también asumió las funciones vocales principales junto con Chad Allan. Pocos meses después, Allan se fue; regresó a la universidad y luego se convirtió en una personalidad de los medios de comunicación con la CBC. Esto dejó a Cummings como el único cantante principal. Con la partida de Allan, el subtítulo "Chad Allan and the Expressions" se eliminó de los lanzamientos de la banda, y se anunciaron únicamente como The Guess Who?. (El signo de interrogación desaparecería en 1968). Después de la partida de Allan en 1966, el guitarrista Bruce Decker, ex compañero de banda de Cummings en los Deverons, se unió durante unos meses. La banda se estableció como un cuarteto con Cummings en la voz y los teclados, Bachman en la guitarra, Kale en el bajo y Peterson en la batería. Esta formación lanzó el álbum It's Time en el verano de 1966. Decker, a pesar de aparecer en la portada del álbum, no participó en la grabación. Por el contrario, algunas contribuciones de Allan (grabadas antes de dejar el grupo) se pueden escuchar en el álbum, aunque no se le acredita.
La banda continuó lanzando sencillos que tuvieron un éxito moderado en Canadá, y "His Girl" entró en las listas del Reino Unido en 1967. La banda viajó al Reino Unido para promocionar el sencillo, pero esto fue un error financiero ya que la canción cayó rápidamente de las listas de éxitos. No pudieron reservar espectáculos ni obtener visas de trabajo mientras estaban en el Reino Unido y regresaron a Canadá muy endeudados. Más tarde, en 1967, la conjetura que fueron contratados como la banda de la casa para el show de la radio CBC como Los Swingers, y como la banda de la casa de la televisión CBC para el programa Vayamos , que fue organizada por su antiguo compañero de banda Chad Allan. Inicialmente interpretaron sencillos exitosos de otros artistas, pero los productores de CBC los animaron a desarrollar más de su propia música también. Esto le dio a Guess Who una mayor exposición en Canadá y estabilidad financiera durante los próximos dos años.
Después de ver Guess Who en Let's Go, el productor discográfico/ejecutivo de ventas Jack Richardson se puso en contacto con la banda para participar en un proyecto publicitario de Coca-Cola. Este proyecto se convirtió en un álbum dividido titulado A Wild Pair con la banda de Ottawa, los Staccatos (que pronto se cambiarán a sí mismos como Five Man Electrical Band). El álbum solo se puede comprar por correo a Coca-Cola. Richardson sirvió como productor de Guess Who hasta su disolución de la era clásica en 1975, y fueron dirigidos durante todo ese período por Don Hunter.
Richardson firmó con Guess Who con su sello y compañía de producción Nimbus 9, y financió personalmente la grabación de un nuevo álbum a finales de 1968. También firmaron con RCA para su distribución fuera de Canadá. La banda pasó de sus raíces originales de garage rock a un sonido pop-rock más maduro con influencias del soul y el jazz. Wheatfield Soul fue lanzado a principios de 1969 y alcanzó el éxito tanto en Canadá como en los Estados Unidos. El sencillo "These Eyes" alcanzó el top ten en los Estados Unidos y se convirtió en un disco de oro con ventas de más de un millón de copias. El álbum siguiente Canned Wheat fue lanzado en septiembre de 1969, y contó con el sencillo de doble faz "Laughing"/"Undun".
Para su próximo álbum, la banda adoptó más influencias de hard rock. American Woman fue lanzado en enero de 1970 y se convirtió en un gran éxito mundial. Fue su primer álbum en encabezar la lista de álbumes canadienses, y el primero en alcanzar los diez primeros en la lista de álbumes estadounidenses. La canción principal alcanzó el no. 1 en ambos países y también fue un éxito sustancial en el Reino Unido. Esto convirtió a Guess Who en la primera banda canadiense en lograr un sencillo en la cima de las listas de éxitos en los Estados Unidos durante la era Billboard Hot 100. (El grupo canadiense de doo-wop The Crew Cuts tenía un sencillo número uno en 1954, antes de que se instituyera esa lista). "No Time" y "No Sugar Tonight/New Mother Nature" también alcanzaron lo alto en las listas de singles tanto en Canadá como en los Estados Unidos.
Si bien American Woman se convirtió en un éxito en los primeros meses de 1970, Bachman grabó un álbum en solitario totalmente instrumental titulado Axe con Peterson a la batería. The Guess Who comenzó a grabar un seguimiento de American Woman, completando siete pistas. (Las pistas fueron retenidas y no fueron lanzadas hasta 1976 bajo el título The Way They Were). Bachman luego se tomó un descanso de la gira con Guess Who debido a una enfermedad, con el guitarrista estadounidense Bobby Sabellico reemplazando temporalmente. Bachman tocó un último show con la banda y luego renunció en mayo de 1970; sus relaciones con Cummings se habían deteriorado y su reciente conversión al mormonismo causó insatisfacción con el estilo de vida de rock n 'roll de la banda. Bachman luego formó la exitosa banda de hard rock Bachman-Turner Overdrive.
Indicando un movimiento hacia arreglos más intrincados y armonías vocales, mientras filmaba para la radio de rock de álbum, Guess Who reemplazó a Bachman con dos guitarristas de la escena del rock de Winnipeg: Kurt Winter de la banda Brother, y Greg Leskiw de la banda Wild Rice. Winter trajo algunas canciones de su banda anterior y se convirtió en uno de los principales compositores de Guess Who. Leskiw contribuyó ocasionalmente con la voz principal. El 17 de julio de 1970, la banda fue invitada a actuar en la Casa Blanca para el presidente estadounidense Richard Nixon.familiares e invitados, pero se les pidió que no interpretaran a "American Woman" debido a su aparente crítica a Estados Unidos.
La formación ampliada grabó rápidamente el álbum Share the Land, que se lanzó a finales de 1970 y se convirtió en otro éxito sustancial tanto en Canadá como en Estados Unidos. Las canciones de los álbumes Wheatfield Soul a Share the Land fueron compiladas para el álbum The Best of The Guess Who, que se convirtió en otro lanzamiento exitoso en ambos países en 1971.
La fortuna comercial de la banda y su desempeño en las listas declinaron en los Estados Unidos, quizás debido a la incapacidad de ser tomados en serio por los fanáticos de la radio de rock de álbumes, aunque siguieron siendo muy exitosos en su Canadá natal. Lanzaron los álbumes So Long, Bannatyne a mediados de 1971, y Rockin ' a principios de 1972. Ambos álbumes mostraban elementos más progresivos y experimentales. Poco después del lanzamiento de Rockin', Leskiw abandonó repentinamente la banda en medio de una gira por Estados Unidos después de un desacuerdo con Cummings. Leskiw fue reemplazado en poco tiempo por el guitarrista y cantante Donnie McDougall, un veterano de la escena del rock de Winnipeg que recientemente había tocado con Yellow Duck de Mother Tucker con base en Vancouver. Con McDougall a bordo, la banda grabó el álbum Live at the Paramount en el Paramount Theatre de Seattle en mayo de 1972; fue lanzado en agosto e incluía algunas canciones que no habían aparecido en álbumes de estudio anteriores.
Apenas dos meses después de que McDougall se uniera, el bajista fundador Jim Kale dejó la banda; luego se unió a Scrubbaloe Caine, quien logró algunos sencillos exitosos canadienses a mediados de la década de 1970. The Guess Who reemplazó a Kale con Bill Wallace, quien había tocado con Kurt Winter en su primera banda de Winnipeg, Brother. Esta formación lanzó los álbumes Artificial Paradise a principios de 1973, # 10 a finales de 1973 (que representa su cantidad de álbumes originales con RCA), y Road Food a principios de 1974. Road Food incluyó el single "Clap for the Wolfman", Que fue un éxito sustancial en Canadá y los Estados Unidos, y en primer lugar la parte superior de la banda estadounidense solo diez desde 1970. La canción de la novedad era un tributo a disc jockey Wolfman Jack, que prestó su voz para la grabación.
Por razones no reveladas, los guitarristas Winter y McDougall fueron despedidos de la banda en junio de 1974. Fueron reemplazados por un solo guitarrista, Domenic Troiano, quien había fundado la exitosa banda canadiense Bush y también había trabajado brevemente con James Gang. Habiendo crecido en Toronto, Troiano fue el primer miembro de Guess Who en no provenir de Winnipeg. También había colaborado con una versión anterior de Guess Who en la banda sonora de una película abortada en 1970 y había tocado en el álbum Axe de Randy Bachman ese año. La formación de Cummings, Troiano, Wallace y Peterson lanzaron los álbumesFlavours a finales de 1974 y Power in the Music a mediados de 1975. Debido a la influencia de Troiano en la composición de canciones, estos álbumes se movieron hacia el jazz rock; Cummings no estaba contento con el cambio de estilo y disolvió a Guess Who en octubre de 1975. Cummings y Peterson fueron los únicos miembros de la banda que habían servido de manera constante desde el comienzo de su era clásica en 1968. Cummings se embarcó en una exitosa carrera en solitario, lanzando su primer álbum en solitario en 1976.
En noviembre de 1977, CBC se acercó a la banda para una reunión. Burton Cummings estaba ocupado con su carrera en solitario, y Randy Bachman había dejado recientemente el exitoso Bachman-Turner Overdrive con planes para una carrera en solitario, por lo que ninguno estaba interesado en revivir el Guess Who. Otros ex miembros, incluidos Jim Kale, Garry Peterson, Kurt Winter y Donnie McDougall, respondieron de manera más positiva y realizaron un programa de reunión, tiempo durante el cual Bachman y Cummings dieron su permiso para usar el nombre Guess Who. Kale descubrió que el nombre nunca había sido registrado en Canadá y adquirió la propiedad, usándolo para hacer giras extensas en el circuito de la nostalgia con muchas alineaciones rotativas llamadas "The Guess Who" hasta la década de 2010, a veces con Peterson. Tanto Cummings como Bachman han sido muy críticos con la versión de Kale y/o Peterson de la banda, llamándola "el falso Guess Who".
La primera versión semipermanente de esta formación incluyó a Kale en el bajo, McDougall (que solo había sido compañero de banda de Kale durante dos meses durante la era clásica) en guitarra y voz, y Kurt Winter en la guitarra, acompañado por el nuevo guitarrista David Inglis y el nuevo baterista Vance Masters (otro ex miembro de Brother). Esta formación lanzó el álbum Guess Who's Back con mínimo aviso en 1978. Winter luego se retiró de la música y el cuarteto restante lanzó el álbum All This for a Song en 1979, recibiendo críticas generalmente pobres.
Kale continuó liderando alineaciones flotantes en giras de nostalgia bajo el nombre de The Guess Who, con un elenco giratorio de acompañantes. Kale se retiró temporalmente de 1979 a 1981, durante el cual Donnie McDougall se desempeñó como el único representante restante de la era clásica de la banda. En 1981, McDougall se había marchado y Kale formó una nueva formación que publicó el álbum de estudio Now And Not Then, con críticas mixtas. Kale luego regresó al circuito de la nostalgia con varias formaciones inestables bajo el nombre de Guess Who, y sirvió como único miembro original hasta 1987, cuando el baterista fundador Garry Peterson se reincorporó. El grupo lanzó un EP llamado Guess Who '87 que recibió críticas mordaces. Después de más cambios de personal, un álbum dirigido por Kale y Peterson titulado Liberty fue lanzado en 1995, reempaquetado como Lonely One el año siguiente.
A fines de la década de 1990, la alineación de la nostalgia se había vuelto bastante estable, con el cantante Carl Dixon sirviendo durante trece años hasta que se vio obligado a retirarse en 2008 después de un accidente automovilístico. Kale se retiró de nuevo temporalmente de 1998 a 2000 y fue reemplazado por el bajista de Streetheart Ken Sinnaeve, con Peterson continuando como el único miembro de la era clásica.
La versión nostálgica de Kale de Guess Who desapareció de 2000 a 2004, mientras que Cummings y Bachman lideraron una alineación de reunión diferente (ver más abajo). En 2004, Kale y Peterson reanudaron la gira con más alineaciones giratorias de acompañantes. El grupo nuevamente logró cierta estabilidad, con el teclista Leonard Shaw apareciendo consistentemente desde 1998 y el cantante Derek Sharp desde 2008. Kale se retiró definitivamente en 2016 y fue reemplazado por el bajista de heavy metal Rudy Sarzo, mejor conocido como miembro de Quiet Riot y Whitesnake. Desde 2016, Peterson es el único miembro restante de Guess Who de la era clásica de la banda. La alineación dirigida por Peterson lanzó el álbum The Future IS What It Used to Be en 2018. Esta alineación continuó recorriendo el circuito de la nostalgia a partir de 2020.
Otros miembros de la era clásica Guess Who se reunieron varias veces a lo largo de los años, la primera fue cuando Burton Cummings, Randy Bachman, Garry Peterson y el bajista de la era clásica tardía Bill Wallace se reformaron para un especial de televisión de CBC en noviembre de 1979. Esto fue seguido por una breve gira por importantes lugares culturales canadienses en 1983, que resultó en el álbum en vivo Together Again! (conocido como The Best of The Guess Who - Live! en los Estados Unidos). En mayo de 1997, con su ciudad natal de Winnipeg enfrentando graves inundaciones, Cummings y Bachman se reunieron para una recaudación de fondos para el socorro en casos de desastre, organizada por el actor canadiense Tom Jackson. A pedido del primer ministro de Manitoba, Cummings, Bachman, Kale y Peterson aparecieron juntos en la ceremonia de clausura de los Juegos Panamericanos en el estadio de Winnipeg el 8 de agosto de 1999. Esto inspiró planes para una gira de reunión, aunque Kale abandonó por razones relacionadas con la salud. Otra alineación con los miembros de la era clásica Cummings, Bachman, Peterson, Donnie McDougall y Bill Wallace participaron en una larga gira de reunión de 2000 a 2003, que incluyó tocar en el espectáculo de medio tiempo en la Copa Gris de 2000. El 30 de julio de 2003, esta formación se presentó ante una audiencia estimada de 450.000 en el concierto benéfico Molson Canadian Rocks para Toronto SARS. El espectáculo fue el evento al aire libre con boleto más grande en la historia de Canadá. Incapaz de usar el nombre de Guess Who, Randy Bachman y Burton Cummings también han realizado giras y grabado juntos como "Bachman-Cummings".
La estrella de la banda en el Paseo de la Fama de Canadá. Firmas, desde la parte superior izquierda en el sentido de las agujas del reloj: Garry Peterson, Burton Cummings, Bill Wallace, Randy Bachman y Donnie McDougall.
Los Guess Who fueron incluidos en el Canadian Music Hall of Fame en 1987. En 2001, los miembros de la era clásica de Guess Who recibieron doctorados honorarios de la Universidad de Brandon en Brandon, Manitoba. Para Cummings, este fue un privilegio especial porque no se había graduado de la escuela secundaria. Ese mismo año, el grupo fue incluido en el Paseo de la Fama de Canadá; Las firmas de los miembros actuales de la banda Bachman, Cummings, McDougall, Peterson y Wallace están grabadas en la piedra conmemorativa. En 2002, el mismo grupo de ex miembros recibió el Premio a las Artes Escénicas del Gobernador General por Lifetime Artistic Achievement por sus contribuciones a la música popular en Canadá. En 2018, varias cintas maestras de las grabaciones de la banda, posiblemente incluyendo material inédito, fueron donadas al Museo St. Vital en Winnipeg.
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