"A Fifth of Beethoven" es un disco instrumental grabado por Walter Murphy y la Big Apple Band, adaptado del famoso primer movimiento de la Sinfonía núm . 5 de Ludwig van Beethoven. El disco fue producido por el productor de grabación de música y efectos de sonido Thomas J. Valentino. El "quinto" en el título de la canción es un juego de palabras, que hace referencia a una medida de líquido aproximadamente igual a un quinto de un galón, un tamaño popular para botellas que contienen licor fuerte, así como la Quinta Sinfonía de Beethoven de la cual se adaptó la canción.
Lanzado como single por Private Stock Records en 1976, la canción debutó en el número 80 en la lista Billboard Hot 100 y subió al número 1 en 19 semanas, permaneciendo allí durante una semana. En 1977, obtuvo la licencia de RSO Records para su inclusión en la banda sonora más vendida de Saturday Night Fever. La canción es uno de los pocos éxitos Top 40 de Murphy.
En la universidad, los intereses de Murphy incluían música rock , particularmente la adaptada de la música clásica , como "Joy" de Apollo 100 y "A Lover's Concerto" de The Toys. Más tarde, en 1976, mientras escribía una canción disco para un comercial, un productor sugirió la idea de "actualizar la música clásica", lo que "nadie [ha] hecho últimamente". A continuación, grabó un demo de cinco canciones y tres fueron canciones pop ordinarios, mientras que el cuarto era un disco de interpretación de Beethoven, La Quinta sinfonía titulada 'Una quinta parte de Beethoven'
La respuesta fue decepcionante, pero "Fifth" llamó la atención del propietario de Private Stock Records, Larry Uttal. Murphy se inscribió en Private Stock y grabó el álbum A Fifth of Beethoven, que contiene la canción principal y el primer sencillo del mismo nombre. El single fue acreditado a "Walter Murphy & The Big Apple Band" por estímulo de Private Stock, que creía que sería más exitoso si se acreditaba a un grupo en lugar de a un individuo. Sin embargo, dos días después del lanzamiento del disco, Private Stock descubrió la existencia de otra Big Apple Band (que rápidamente cambió su nombre a Chic). El disco fue luego relanzado y acreditado a "The Walter Murphy Band", luego simplemente a "Walter Murphy".
"A Fifth of Beethoven" comenzó en el número 80 en el Billboard Hot 100 y finalmente alcanzó el número 1 en 19 semanas, donde permaneció durante una semana. El single vendió dos millones de copias, mientras que el álbum vendió alrededor de 750,000 copias. El segundo sencillo, una versión de "Flight of the Bumblebee" de Nikolai Rimsky-Korsakov, titulado "Flight '76", alcanzó el número 44 en el Hot 100.
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